Leer ficción para comprender otras mentes
Durante mucho tiempo pensé en la ficción principalmente como una forma de entretenimiento: películas, videojuegos, novelas o historias capaces de alejarnos durante un momento de la vida cotidiana.
La lectura de Leer la mente. El cerebro y el arte de la ficción, de Jorge Volpi, me llevó a reconsiderar esa idea.
Una de las propuestas centrales del libro es que la ficción no constituye simplemente una evasión de la realidad. Al imaginar personajes, situaciones y mundos posibles, ponemos en funcionamiento procesos relacionados con la percepción, la memoria, la imaginación, las emociones y nuestra capacidad para representar lo que otras personas pueden pensar o sentir.
Desde esta perspectiva, leer una novela puede convertirse en algo más que seguir una historia. Puede ser también una manera de ensayar otras experiencias humanas.
La ficción no está fuera de la realidad
Una de las ideas de Volpi que más llamó mi atención es su cuestionamiento de la separación tajante entre ficción y realidad.
Cuando experimentamos el mundo no recibimos una reproducción exacta de aquello que existe afuera. Nuestro cerebro interpreta información, selecciona elementos, los relaciona con experiencias previas y construye una representación de lo que ocurre.
La ficción trabaja precisamente con esa capacidad. Un personaje no existe frente a nosotros y, sin embargo, podemos imaginar su apariencia, anticipar sus decisiones, comprender sus temores o experimentar cierta preocupación por aquello que le sucede.
Sabemos que es ficticio, pero nuestra experiencia de lectura puede ser perfectamente real.
Ahí aparece una paradoja interesante: podemos emocionarnos profundamente ante acontecimientos que sabemos que nunca ocurrieron.
Vivir experiencias que no son nuestras
Una novela puede colocarnos temporalmente en situaciones que quizá nunca experimentaremos personalmente. Podemos acompañar a alguien que vive en otra época, pertenece a otro grupo social, enfrenta una guerra, atraviesa una pérdida o toma decisiones que nosotros jamás tomaríamos.
Eso no significa que automáticamente comprendamos por completo a personas diferentes de nosotros.
Pero la ficción puede ofrecernos una oportunidad particularmente valiosa: intentar mirar el mundo desde otro punto de vista.
Esta idea conecta con uno de los temas que Volpi desarrolla a lo largo del libro: nuestra capacidad para construir representaciones sobre las mentes de otras personas.
En psicología suele hablarse de teoría de la mente para describir, de manera general, la capacidad de atribuir a otras personas pensamientos, intenciones, conocimientos o emociones diferentes de los propios.
Cuando leemos ficción hacemos algo parecido constantemente.
Nos preguntamos:
¿Qué sabe este personaje?
¿Qué desconoce?
¿Por qué actuó de esta manera?
¿Qué cree que va a suceder?
¿Qué está ocultando?
Seguir una narración exige reconstruir continuamente estados mentales que no son los nuestros.
¿Leer ficción nos vuelve más empáticos?
Aquí es donde conviene ser cautelosos. Una de las intuiciones más sugerentes del libro es que la ficción puede favorecer nuestra capacidad para acercarnos a experiencias ajenas.
Sin embargo, de ahí no se desprende que leer novelas convierta automáticamente a alguien en una persona más empática, solidaria o moral. La investigación contemporánea ofrece resultados más matizados.
Una revisión sistemática y metaanálisis reciente encontró una asociación positiva, pero pequeña, entre determinados tipos de lectura y capacidades como la empatía cognitiva o la teoría de la mente. Al mismo tiempo, los resultados varían considerablemente según el tipo de texto, las características de las personas y la forma en que se mide el efecto. Frontiers
Por eso me parece más adecuado decir que la ficción puede crear condiciones para practicar la toma de perspectiva, no que produzca necesariamente empatía.
Esa diferencia es importante.
El problema de las neuronas espejo
Otro elemento que aparece en la obra de Volpi es la relación entre imitación, empatía y las llamadas neuronas espejo.
Cuando el libro fue publicado, este concepto ocupaba un lugar destacado en la divulgación neurocientífica. Se proponía que determinados sistemas neuronales activados tanto al realizar una acción como al observar a otra persona realizándola podían contribuir a comprender la imitación y algunos aspectos de la cognición social.
La relación es interesante, pero hoy conviene evitar explicaciones demasiado simples.
La investigación posterior ha mostrado que no podemos reducir la empatía a la actividad de un supuesto “sistema espejo”. Se trata de un fenómeno mucho más complejo, en el que participan procesos perceptivos, emocionales, cognitivos y contextuales. ScienceDirect
Esto no invalida la reflexión de Volpi. Más bien permite leerla dentro del momento científico en que fue escrita y actualizarla con la evidencia acumulada posteriormente.
Leer como encuentro con otras perspectivas
Una de las ideas que conservaría con mayor fuerza del libro es que leer no constituye una actividad completamente aislada. Aunque estemos físicamente solos frente a una página, interactuamos con perspectivas construidas por otra persona.
El escritor imagina experiencias.
El lector las reconstruye.
Entre ambos aparece una especie de espacio compartido.
Una novela puede obligarnos a interpretar silencios, ambigüedades, contradicciones y motivaciones.
En ese sentido, leer ficción se parece menos a recibir información y más a participar activamente en la construcción de otra conciencia posible.
Quizá ahí se encuentra uno de sus mayores valores. No porque una novela nos proporcione una explicación definitiva de cómo son las personas, sino precisamente porque puede mostrarnos que existen muchas maneras de interpretar una misma experiencia.
La ficción como laboratorio de posibilidades
Después de leer a Volpi, me resultó especialmente sugerente pensar la ficción como una especie de laboratorio. No un laboratorio en sentido experimental, por supuesto, sino un espacio simbólico donde podemos explorar consecuencias sin tener que vivirlas personalmente.
¿Qué ocurriría si una persona tomara determinada decisión?
¿Cómo cambiaría alguien después de una pérdida?
¿Qué haríamos nosotros en circunstancias semejantes?
La ficción nos permite formular esas preguntas sin exigir una respuesta única. Y quizá esa sea una de sus fortalezas.
Mientras algunos textos buscan explicar el mundo, la literatura muchas veces nos obliga a habitar su complejidad.
Leer también es aprender a mirar
La principal transformación que me produjo Leer la mente no fue convencerme de que la literatura nos hace automáticamente mejores personas. Fue algo más modesto y, al mismo tiempo, más interesante.
Me hizo pensar que acercarnos a una historia implica ejercitar nuestra capacidad para interpretar experiencias diferentes de la propia. Leer puede ampliar el número de vidas, contextos y perspectivas con las que entramos en contacto.
No sustituye la experiencia real.
No garantiza empatía.
No convierte por sí mismo a nadie en una persona moralmente mejor.
Pero puede abrir preguntas que difícilmente aparecerían si únicamente observáramos el mundo desde nuestra propia posición. Y quizá por eso la ficción resulta tan importante.
Porque comprender a otras personas exige algo que hacemos cada vez que comenzamos una historia:
imaginar que el mundo también puede ser visto desde otro lugar.
Para profundizar
Volpi, J. (2011). Leer la mente: El cerebro y el arte de la ficción. Alfaguara.
La obra fue publicada originalmente en México en 2011 y propone un diálogo entre literatura, ficción, neurociencias y comprensión de la experiencia humana. Camtamaulipas
Para actualizar uno de los temas científicos abordados en el libro, resulta útil considerar las revisiones posteriores sobre empatía y neuronas espejo, que muestran una relación mucho más compleja de la que algunas interpretaciones iniciales sugerían. ScienceDirect
Sobre el autor
Luis Miguel Reyes Loyola
Psicólogo social y Doctor en Pedagogía por la UNAM. Docente e investigador en psicología y educación, con interés en juventudes, salud mental y contextos sociales.
Cómo citar esta entrada
Reyes Loyola, L. M. (2012, 29 de diciembre). Leer ficción para comprender otras mentes. Psicología en Contexto. https://formacionreactiva-psicologia.blogspot.com/2012/12/analisis-del-libro-leer-la-mente-el.html
Nota editorial
Entrada publicada originalmente el 29 de diciembre de 2012 y revisada en 2026 para corregir redacción, formato y referencias, así como para actualizar algunas afirmaciones relacionadas con ficción, empatía y neuronas espejo, conservando el planteamiento reflexivo del texto original.
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